Minacce del cambiamento climatico ai pascoli montani e ai loro servizi ecosistemici

Le praterie montane sono ecosistemi diffusi in tutto il mondo che forniscono servizi ecosistemici economici e culturali. Sono una fonte di cibo, sequestro del carbonio, acqua pulita e habitat, e ospitano anche pratiche tradizionali come la transumanza. Tuttavia, stanno affrontando crescenti minacce dovute al cambiamento climatico, tra cui eventi meteorologici estremi, quali piogge intense che causano l'erosione del suolo, e siccità prolungate accostate a temperature elevate, che impattano sulla salute della vegetazione e sulla gestione delle risorse idriche. Nonostante la loro importanza strategica, rimane un gap nella mappatura globale completa di questi ecosistemi e nell'esplorazione esaustiva delle sfide critiche poste dal cambiamento climatico. In questo contesto, presentiamo una mappatura globale senza precedenti basata su satellite delle praterie montane e conduciamo un'analisi incentrata sulle principali preoccupazioni legate al cambiamento climatico. Ciò include la valutazione di (1) erosione del suolo da parte dell'acqua in diversi scenari climatici (RUSLE; 2015 vs. 2070-RCP8.5) e (2) le dinamiche di eventi estremi di siccità e alte temperature (utilizzando il Vegetation Health Index; VHI), con un focus specifico sui pascoli montani europei durante l'estate del 2022. I nostri risultati indicano un potenziale futuro aggravamento globale dell'erosione del suolo nei pascoli montani (+2,3%), in particolare in Sud America (+19,4%) e Africa (+10,0%), nonché in hotspot localizzati. Inoltre, la nostra analisi della situazione del 2022 in Europa dimostra l'impatto esteso di eventi estremi simili su una porzione significativa di aree di prateria su scala continentale, con casi localizzati notevoli osservati nell'Europa meridionale. Infine, esploriamo strategie per migliorare la gestione dei pascoli montani, concentrandoci specificamente sulle Nature-based Solutions (NbS) volte a preservare i loro inestimabili servizi ecosistemici culturali di fronte al cambiamento climatico.